Biografie Walt Disney (5 december 1901 – 15 december 1966)
Walter Elias Disney geboren in Chicago (Illinois) op 5 december 1901 en gestorven in Los Angeles op 15 december 1966 was de geestelijke vader van o.a. Mickey Mouse. Hij was de vierde zoon van Flora en Elias Disney. Na hem kwam Ruth, de enige dochter van de familie die in 1903 werd geboren en in 1893 was de derde zoon, Roy, geboren. Walt en Roy zouden later veel zaken samen doen.
Zijn vader, Elias Disney, had verschillende baantjes en zijn moeder, Flora Call Disney was lerares. De familie verhuisde meer dan eens want de verwoede pogingen van vader Disney om de familie een rijker leven te laten leiden, liepen steeds op een fiasco uit. Hij wilde echter niet dat zijn kinderen in een vieze, moderne industriestad opgroeiden dus verhuisden ze in 1906 naar een boerderij in de buurt van Marceline in Missouri. Waarschijnlijk stond de hoofdstraat van Marceline ‘Kansas Street’ model voor Main Street USA in Disneyland. Niet lang hierna verhuisde het gezin naar Kansas City, hier werd Walt's vader krantenbezorger. Walt begon met een schriftelijke cursus cartoons maken en ging naar de kunstacademie.
In 1917 keerde de Disney-familie terug naar Chicago. In 1918 doet Walt een poging om toe te treden tot militaire dienst. Vanwege een te jonge leeftijd werd hij afgekeurd. Zijn broer Roy Disney zit dan bij de marine. Walt ging als chauffeur van het Rode Kruis naar Frankrijk, waar hij net na het einde van de Eerste Wereldoorlog arriveerde.
In 1919 ging hij terug naar Amerika en vond er werk als tekenaar bij een commerciële tekenstudio. Samen met een vriend startte hij een eigen tekenbedrijf op met de naam Kansas City Animation. Helaas werd dit geen succes net als vele andere zakelijke activiteiten die Walt ondernam.
Met zijn laatste dollars op zak trok Walt Disney richting Los Angeles waar zijn broer Roy woonde. Samen begonnen zij met de Walt Disney Film Company in 1923 waar zij vooral tekenfilms met dieren maakten. Walt Disney was zelf geen animator maar hij was de man van de ideeën. Disney was een perfectionist en hij besteedde veel aandacht aan de kwaliteit van de tekenfilms ondanks het feit dat hij niet over veel geld beschikte. Omdat Walt steeds meer technische verbeteringen wilde doorvoeren ging het bedrijf bijna weer failliet. Vanaf dat moment werden de taken tussen de twee broers verdeeld : Walt ontfermde zich over de verhaallijnen en tekeningen terwijl Roy de financiële kant voor zijn rekening nam. Walt werd verliefd op Lillian Bounds, één van de medewerkers van de studio en in juli 1925 trouwden zij. Samen kregen zij twee dochters : Diane en Sharon.
In 1926 verhuisden de broers de studio naar 2719 Hyperion Avenue, vlakbij Los Angeles en dit ondanks ongunstige financiële toestand. Men besloot ook om de naam van het bedrijf te wijzigen en vanaf toen sprak men niet meer van de Walt Disney Film Company, maar van de Walt Disney Studio. Tijdens een treinreis van New York naar Los Angeles kreeg Walt inspiratie en bedacht hij een nieuw stripfiguurtje. Het had niet veel gescheeld of Mickey had Mortimer geheten maar Disney's vrouw vond Mickey een betere naam. Op hetzelfde moment kwam het gebruik van geluid naar de studios in Hollywood. Disney wilde geluid synchroniseren met beeld en beweging en Steamboat Willy was het eerste filmpje van Mickey met geluid en meteen ook de eerste tekenfilm met geluid. In 1928 kwamen drie filmpjes van Mickey Mouse uit. De eerste was Plane Crazy, daarna dus Steamboat Willy. Hierna volgden nog enkele korte filmpjes met de drie biggetjes (1933), Donald Duck (1934) enz. Deze filmpjes heten Silly Symphonies en dit was een serie waarin allerlei tekenfilmfiguren muziek maakten.
De filmpjes met Mickey werden beroemd maar Walt wilde absoluut alle distributie en merchandising rond Mickey Mouse zelf controleren. De filmstudio groeide en er kwamen steeds meer tekenaars bij maar ondanks de vele bezigheden waren de inkomsten aan de magere kant vooral omdat Walt veel investeerde aan technische vooruitgang zoals kleur en geluid. Daarnaast richtte hij in 1932 zijn eigen tekenschool op waar hij zijn werknemers persoonlijk een opleiding gaf om zo hun techniek te perfectioneren.
In 1937 maakte Walt Disney zijn eerste langspeeltekenfilm : Sneeuwwitje en de 7 dwergen. Er werd heel veel publiciteit rond deze eerste getekende langspeelfilm gevoerd maar toch had Walt schrik dat de geldschieters zich zouden terug trekken. Daarom nodigde hij alle investeerders uit op een soort van avant-premiere. Ze waren laaiend enthousiast en een vertegenwoordiger van de Bank of America zei: "That thing is going to make a hatful of money". De tekenfilm ging op 21 december 1937 in première en was razend populair. Sneeuwwitje en de 7 dwergen won in 1939 acht Oscars want Disney kreeg naast het gewone beeldje zeven kleine beeldjes erbij. Hierna volgden nog vele andere lange tekenfilms want Walt wilde dat de Studio zich vooral zou specialiseren in het maken van lange tekenfilms met een aangrijpend verhaal. Dus volgden Pinokkio, Assepoester en Bambi. Om de vele tekenaars te huisvesten moest de studio uitgebreid worden en dus besloten Roy en Walt Disney om een nieuwe studio te bouwen. Aangezien er op de huidige locatie geen uitbreidingsmogelijkheden meer waren werd in 1938 begonnen met een gloednieuwe studio te bouwen in Burbank. In 1940 was de nieuwe studio klaar en konden 1.100 werknemers aan de slag.
Reeds in de jaren 40 liep Walt Disney al rond met het idee van een pretpark met de tekenfilmfiguren als hoofdrolspelers, een blik op de geschiedenis en een vooruitblik op de toekomst van Amerika. Het park opende haar deuren in 1955 en het werd een succes. In de jaren 60 begon Walt te dromen van een tweede themapark in Orlando, Florida en een nieuwe stad, EPCOT (Experimental Prototype Community of Tomorrow). Helaas heeft Walt nooit geweten hoe Epcot er uit ziet want hij stierf toen EPCOT nog niet gebouwd was. Ondertussen zijn reeds vijf attractieparken gebouwd : Disneyland Resort Anaheim (1955), Walt Disney World Resort in Orlando (1971), Tokyo Disney Resort (1983), Disneyland Resort Paris (1992) en in 2005 opende Disneyland Hong Kong de deuren. En sedert 1998 kan men genieten van een cruise op één van de schepen van de Disney Cruise Line.
Tijdens het maken van Jungle Book in 1966 overleed Walt Disney, aan de gevolgen van longkanker op 15 december. Zijn medewerkers hebben daarom aan de afwerking van die film extra aandacht besteed. Ook na Walt Disney's dood bleef zijn studio voortbestaan en produceert het nog altijd populaire teken- en speelfilms.